Миндаль известен с незапамятных времён своими уникальными вкусовыми качествами и удивительной красотой цветения. Его широко применяют в кулинарии, косметологии, медицине, парфюмерии и ландшафтном дизайне.
На самом деле миндальное дерево – ближайший родственник всем известной сливы, то, что ошибочно называется орехом – не что иное, как косточка плода-костянки. Растение представляет собой небольшое деревце или кустарник высотой 4-6 м. В природе нередко образует небольшие миндальные рощи, благодаря способности размножаться не только семенами, но и прикорневой порослью, подобно сливе. Предпочитает каменистые известковые почвы, устойчиво к засухе и категорически не приемлет переувлажнение. Дерево устойчиво к сильным морозам зимой, но наибольшую опасность для него представляют весенние заморозки в период начала вегетации.
Миндаль принято подразделять на три основных вида: сладкий (сюда входят свыше 40 видов, среди которых наиболее распространён миндаль обыкновенный), хрупкий и горький. Последний без должной тепловой обработки ядовит и в свежем виде не годен в пищу.
История и сорта
Родиной миндаля считается Азия, из которой он естественным путём распространился в Средиземноморье и Среднюю Азию. Сегодня миндаль можно встретить практически на всех континентах. Крупнейшие насаждения миндаля произрастают в США (Калифорния), Средиземноморском регионе (Испания), Иране и Австралии. В сущности, его ареал распространения ограничивается регионами с мягким климатом и тёплыми зимами, так как период цветения приходится, как правило, на февраль-март.
На территории Украины климат большей частью не подходит для произрастания миндального дерева, отдаётся предпочтение преимущественно декоративным сортам, однако в некоторых областях, ближе к Черному морю, он позволяет успешно получать хороший урожай миндаля.
Миндальное дерево возделывается человеком с древнейших времён, им было выведено немало различных сортов с практически полезными свойствами. Путём селекции были получены сорта, которые могут плодоносить и в более суровых условиях (например, Алуштинский, Виктория, Никитский). Несмотря на то, что большинство сортов миндаля нуждаются в насекомых опылителях, искусственно были выведены самоопыляющиеся сорта такие, как Dürkheime krachmandel. Признанными рекордсменами по урожайности являются небезызвестные Amaretto и Praline.
Кроме того, человеком не осталось незамеченным ещё одно прекрасное свойство миндаля – красота его цветения. Миндаль стал элементом ландшафтного дизайна, и для этих целей было создано великое множество замечательных сортов – Ледебура, Бобовник, Трёхлопастный – которые украшают собой сады, парки и приусадебные участки.