В молодости, когда Феллини ещё и не мечтал о карьере режиссёра, он рисовал карикатуры и планировал всерьёз заняться живописью. Но даже став признанным мастером кинематографа – он продолжал черпать вдохновение для новых кинолент именно в рисовании.
«В начале работы над каждым фильмом я провожу большую часть времени за письменным столом и занят исключительно тем, что рассеянно рисую женские попки и груди. Это мой метод войти в фильм, начать расшифровывать его посредством этих арабесок», — писал в своей биографии Феллини.
Практически каждая нарисованная им женщина гипертрофировано-эротична. Те, кто близко знал Феллини, поговаривали о том, что режиссёр любил девушек с пышными формами. Как-то раз он даже сказал, что мечтает заснуть на коленях своей няни, которая отличалась заметными «округлостями». Таким образом маэстро лишний раз доказал, что настоящий итальянец следует принципу «красоты должно быть много».
Реже он изображал мужчин, фигурки которых обычно в несколько раз меньше женских и выглядят слабыми и тощими рядом с фигуристыми девушками. Также он рисовал парней с эффектной мускулатурой в позах древнеримских богов.
Главное же отличие каждого изображённого им парня – гипертрофированное мужское достоинство, прорисованное в деталях. На отдельных карикатурах член изображён как змея, на других – как боксёрская груша, ещё где-то – как качалка для теста.
Словом, творения Федерико напоминают каракули подростка, переживающего период обострённой сексуальности. Но вместе с тем они очень иронично изображают быт Италии середины ХХ века.
Эти карикатуры режиссёр рисовал где ни попадя: на раскадровках к новому фильму, в книгах, которые читал, на салфетках ресторанов (которые так и забывал на столе), на клочках с чужими телефонами (так что теперь цифры номера просвечивают сквозь чьи-то гениталии).
Чаще всего Феллини использовал разноцветные карандаши, реже – акварель или фломастеры. Нередко он сопровождал изображения краткими надписями, которые были переполнены грамматическими ошибками.
Иногда Феллини рисовал карикатуру на кого-то из компании просто во время застолья. Однако особенность юмора маэстро заключалась в том, что эти рисунки вовсе не обижали тех, кто узнавал на них себя, а наоборот, заставляли их смеяться вместе с остальными.
Сам режиссёр относился к своему увлечению достаточно пренебрежительно, называя рисунки каракулями или мазнёй. Тем не менее, уже после смерти его друзья взялись за то, чтобы систематизировать карикатуры режиссёра и издали огромный альбом. После этого их популярность возросла настолько, что они объехали практически весь мир.
Его друг Тонино Гуэрра, с которым Федерико написал сценарии для таких шедевров, как «Амаркорд» (1973), «И корабль плывёт» (1983) и т. д., создал анимацию «Долгое путешествие», в которой «оживил» рисунки самого режиссёра.
Как отметил итальянский кинокритик Винченцо Моника: «Рисунки Феллини, созданные на пересечении кино, живописи и комиксов, заключают в себе знаки поэзии великого мистика-мечтателя, и до сих пор остаются пищей для всех «живых душ», плавающих по нашей планете».
